La Corte di Cassazione con Sentenza N.9812 del 14 Aprile 2008, ha fornito una nozione di lavoro subordinato, sottolineandone la distinzione con la nozione di lavoro autonomo.

Nel lavoro autonomo, il lavoratore presta la propria opera personale, coordinandola con gli obiettivi del datore di lavoro, ma mantenendo, in ogni caso, l'autonomia nella prestazione.

Al contrario, il rapporto di lavoro subordinato è caratterizzato, innanzitutto, dalla soggezione del dipendente al potere direttivo, disciplinare e di controllo del datore di lavoro, che permette l'inserimento all'interno dell'organizzazione aziendale. Inoltre:

- vi è l'assenza del rischio di impresa;

- la prestazione si presuppone di tipo continuativo;

 -è stabilito l'obbligo di osservare un determinato orario di lavoro;

- la retribuzione ha una cadenza ed una forma fisse;

- il dipendente utilizza degli strumenti nello svolgere la propria prestazione, all'interno di ambienti messi a disposizione dal datore di lavoro.